Uma bomba centrífuga que quebra com frequência raramente está com defeito de fabricação no rotor. Na maioria dos casos, ela está mal especificada para o serviço real, e o próprio desgaste do rotor conta essa história para quem sabe ler o sinal visual do dano.

Existem quatro famílias principais de mecanismo de desgaste em rotor de bomba centrífuga, e cada uma deixa uma assinatura visual diferente. A cavitação por NPSH insuficiente produz crateras irregulares, picadas pontuais e regiões com aspecto esponjoso ou de casca de laranja, resultado direto da implosão repetida de bolhas de vapor contra a superfície metálica. A erosão por sólidos abrasivos, em contraste, deixa a superfície polida, lisa, sem cratera, concentrada especificamente na borda de ataque das pás, onde o impacto das partículas sólidas suspensas no fluido é mais intenso.

A causa raiz de cada uma é completamente diferente. Cavitação é um problema hidráulico, ligado ao NPSH disponível da instalação e ao NPSH requerido da bomba. Erosão é um problema de especificação de material: o rotor foi projetado para um produto sem sólidos abrasivos e está bombeando algo diferente do que a folha de dados original previa. Confundir os dois diagnósticos é manutenção desperdiçada, porque a equipe revisa a hidráulica quando o problema era o material do rotor, ou troca o material quando o problema era NPSH.

Um caso real ilustra bem essa confusão: uma planta usou uma bomba diesel de rebaixamento de lençol freático, projetada para água limpa, para bombear lama betonítica de perfuração, um fluido carregado de sólidos abrasivos. A bomba quebrou três vezes em menos de três meses. Só as bombas submersíveis com rotor em cromo endurecido, especificadas para resistir à abrasão, se mantiveram em operação contínua. As demais estouraram o rotor por erosão ou perderam o selo mecânico, porque o material da parte molhada nunca havia sido escolhido para aquele serviço.

Antes de trocar um rotor desgastado por um simplesmente mais resistente, vale olhar onde o dano está concentrado e que aparência ele tem. A ação corretiva certa depende de identificar o que está atacando o equipamento: um filtro na sucção e revisão de NPSH resolvem cavitação; upgrade de material do rotor e, em alguns casos, redução da velocidade periférica resolvem erosão.

Ler o desgaste do rotor como um diagnóstico, e não como um simples desgaste natural, é o que liga o problema observado na máquina à especificação original que ela deveria ter tido. Essa é a lógica de diagnóstico que a Visão Integrada de Planta ensina na pós-graduação, em engenhariaecia.com/pos.