Vale a pena trocar a partida direta por soft-starter? E o inversor de frequência, quando compensa? Antes de comparar custo, vale entender o que cada método faz com a corrente elétrica, com o torque mecânico e com o transiente hidráulico do sistema.

Em um motor elétrico de indução, a corrente de partida é tipicamente de 7 a 10 vezes a corrente nominal. Esse valor vem na placa do motor: o fabricante declara a corrente nominal e a de partida explicitamente, e quando não vem na placa, vem nos procedimentos.

O pico tem dois efeitos. O primeiro é o efeito Joule no enrolamento: cada partida direta dissipa mais energia no fio do que horas inteiras de funcionamento em regime. Partir e parar um motor várias vezes em sequência, porque alguma coisa não deu certo ou porque o operador ficou conferindo, aquece o enrolamento de forma cumulativa. Mesmo com todos os outros parâmetros normais, dá para queimar um motor só de muitas partidas seguidas.

O segundo efeito é a queda de tensão na rede. O pico puxa muita energia em pouco tempo, e o resultado é aquela luz que pisca quando o equipamento parte. Se for só a luminária, tudo bem. O problema é quando outras máquinas sensíveis a tensão, como eletrônicos de processo, estão no mesmo barramento. Já atendemos casos em que a partida da bomba grande gerou problema de qualidade em outra linha de produção da fábrica.

A partida direta é a referência. O motor liga, a corrente sobe para 7 a 10 vezes a nominal e cai conforme a rotação se estabiliza, e o torque de partida pode chegar a 2 ou 3 vezes o nominal. A vantagem é ser simples e barata, e a desvantagem é tudo o que está acima, sobretudo em motor de médio e grande porte.

A estrela-triângulo, aplicável a motor trifásico, muda a forma como as bobinas se interligam, e como consequência a corrente de partida cai para cerca de um terço da partida direta: se a direta puxa 7 vezes a nominal, a estrela-triângulo puxa por volta de 2,3 vezes. O problema dela não é o conceito, é o temporizador. Existe um sistema no painel que comuta de uma configuração para outra após um tempo programado: tempo curto demais e o pico equivale ao da partida direta, tempo longo demais também dá problema. A regulagem costuma ficar com o pessoal da elétrica, e é exatamente onde muita planta tropeça.

O soft-starter é um equipamento eletrônico que aciona o motor liberando a energia de forma gradual através de tiristores. O operador programa uma rampa de aceleração, do zero até a rotação nominal, e uma rampa de desaceleração para o desligamento gradual. Essa rampa de desaceleração é o que mais interessa à hidráulica, porque parar a bomba devagar é a forma mais barata de atenuar o transiente que o desligamento abrupto provoca na linha.

O inversor de frequência vai além da partida: ele controla a rotação em regime, o que abre a porta para controle de vazão por rotação em vez de estrangulamento de válvula, com ganho energético que costuma pagar o equipamento. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.