Em grandes máquinas, o mancal é um dos pontos onde a temperatura conta uma história antes do desastre: se ela subiu, alguma coisa séria está acontecendo, e a resposta precisa ser rápida. É um sensor de algumas centenas de reais protegendo um conjunto de alguns milhões. A pergunta de projeto é direta: termopar ou RTD?

O termopar gera uma tensão elétrica na junção de dois metais diferentes quando há diferença de temperatura, o efeito Seebeck. Cada par de materiais define um tipo: K, J, T, E, N e S, cada um com faixa de temperatura, sensibilidade e uso típico. O tipo K, por exemplo, entrega cerca de 41 microvolts por grau Celsius e é o uso geral da indústria. O tipo S, na casa de 10 microvolts por grau, atende as faixas mais altas, chegando a 1600 graus Celsius.

O RTD mede temperatura pela variação de resistência elétrica de um elemento de platina: 100 ohms a 0 grau Celsius no PT100, 1000 ohms no PT1000. A resistência cresce de forma quase linear com a temperatura, com sensibilidade de 0,385 ohm por grau Celsius no PT100, o que dá ao RTD precisão e repetibilidade superiores às do termopar na faixa em que ele opera.

Há um detalhe de instalação que muita especificação esquece e que anula a vantagem do instrumento. A ligação a 3 fios é o mínimo padrão do PT100 na indústria, porque compensa a resistência dos cabos. A 4 fios é o padrão de precisão. Na ligação a 2 fios, a resistência do cabo entra na medição como erro, e quanto mais longe o sensor, maior o erro embutido.

É por isso que o RTD é o sensor típico de mancal de deslizamento, tipo bucha e de escora: resposta rápida e leitura confiável onde o aumento de temperatura significa risco imediato para a máquina. Vale também a regra geral de instrumentação: entre um sensor mais barato e um mais caro da mesma família, o mais caro tende a ser o mais preciso.

O termômetro bimetálico de mostrador completa o trio como o instrumento local simples. Duas lâminas de metais com dilatações diferentes torcem com a temperatura e movem o ponteiro. Não tem sinal remoto nem precisão nobre, mas resolve leitura local barata, do mesmo jeito que o manômetro resolve a leitura local de pressão.

A escolha entre termopar, RTD e bimetálico não é ideologia. É faixa de temperatura, velocidade de resposta, distância de cabo, precisão exigida e criticidade do ativo protegido. Para o mancal da máquina crítica, a conta fecha fácil: o sensor certo é o seguro mais barato da planta. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.