O mesmo compressor industrial pode aparecer catalogado como 500 SCFM, 545 Nm³/h ou 850 ACFM. Não é erro de fabricante nem propaganda enganosa, é estado padrão diferente. Vazão de gás não é uma grandeza absoluta, ela varia com pressão e temperatura, e para padronizar cada norma técnica adotou condições de referência próprias.

Isso vira problema concreto na especificação. Quem compra compressor cotado numa referência esperando que bata com a especificação feita em outra pode receber máquina com vazão real 10% abaixo do necessário. Não é fraude, é confusão de referência.

A raiz da diferença é que, ao contrário do líquido, que é praticamente incompressível, a vazão de gás depende do estado termodinâmico. O mesmo compressor que descarrega 500 metros cúbicos por hora na saída significa um volume bem diferente se medido na sucção ou em condição padrão de referência. Por isso a comunidade técnica criou os estados padrão, que são condições fictícias de pressão, temperatura e umidade servindo de base comum. Se todos os fabricantes usassem o mesmo, comparar catálogos seria trivial, mas cada região criou o seu.

O padrão Normal, da norma DIN, europeu, define 0 ºC, 1 atm e gás seco, e a vazão em normal metro cúbico por hora é medida nessa referência. O padrão ISO define 15 ºC, 1 atm e umidade relativa de 65%, e aparece com frequência em catálogo internacional. O padrão CAGI, norte-americano, define 68 ºF, 14,5 psia e umidade relativa zero, e é a referência do SCFM.

Só a diferença de temperatura entre o Normal, a 0 ºC, e o CAGI, perto de 20 ºC, já muda o volume em cerca de 7%. Somando as diferenças de pressão barométrica adotada e de umidade, o mesmo compressor de parafuso pode aparecer com 10% a 15% de diferença no valor declarado.

Separado dos estados padrão existe o grupo das vazões reais. O FAD, de free air delivery, é o mais usado em catálogo comercial e se refere à vazão de ar entregue medida nas condições da sucção do próprio compressor, o que significa que depende do local, da altitude, da temperatura ambiente e da umidade do dia. O ICFM é o equivalente em unidade imperial, também na entrada. E o ACFM se refere à vazão real medida em qualquer ponto do sistema, nas condições daquele ponto, podendo ser calculada na descarga, num duto intermediário ou em qualquer instrumento.

Na prática, quem dimensiona ar comprimido precisa saber em qual referência o consumo do processo foi especificado e em qual referência o catálogo está cotado. Coincidindo as duas, a comparação é direta. Não coincidindo, é preciso converter, e a conversão exige a temperatura ambiente e a altitude do local.

Esse recorte faz parte de uma das aulas da pós-graduação em Engenharia de Movimentação de Fluidos e Equipamentos Industriais. Conheça em engenhariaecia.com/pos.