O inox não resiste à corrosão por ser inerte. A resistência vem de uma camada passiva de óxido de cromo que se forma espontaneamente na superfície quando o material tem cromo suficiente e há oxigênio disponível. É essa película, de espessura microscópica, que protege o metal abaixo.

O problema começa quando alguma coisa rompe essa camada localmente e impede que ela se regenere. O agente mais comum na indústria é o cloreto. Ele ataca pontos específicos da superfície, e ali, sem a proteção, o metal começa a ser consumido. O resultado é a corrosão por pite: furos que avançam de dentro para fora, pequenos na superfície e grandes embaixo, e que por isso passam despercebidos em inspeção visual até furar a parede.

O índice que mede essa resistência é o PREN, o número equivalente de resistência ao pite, calculado a partir dos teores de cromo, molibdênio e nitrogênio da liga. Os valores dão a escala com clareza: o inox 304 fica perto de dezoito, o 316 perto de vinte e quatro, e o superduplex passa de quarenta.

A tradução disso em vida útil é direta. Um inox 316 em água do mar dificilmente passa de cinco a dez anos, enquanto superduplex ou cuproníquel ultrapassam vinte e cinco anos no mesmo serviço. A diferença de preço entre as ligas, olhada sozinha, parece grande. Olhada contra o ciclo de substituição, muda de figura.

A regra prática que orienta a escolha é objetiva: cloreto acima de duzentos ppm, ou acima de cinquenta ppm com temperatura acima de sessenta graus, já pede material com PREN acima de quarenta. A temperatura entra na conta porque acelera o ataque e dificulta a repassivação da camada protetora.

Entre o 304 e o 316, a diferença está principalmente no molibdênio, presente no 316 e ausente no 304, e é ele que empurra o PREN para cima. Em água potável, em muitos alimentos e em ambiente seco, o 304 resolve. Em presença de cloreto, em água salobra, em produto clorado e em muitos processos químicos, o 316 é o mínimo, e às vezes nem ele basta.

O resumo que fecha o assunto é desconfortável e útil: inox não é tão inox assim quando o ambiente é agressivo. Especificar inox sem declarar qual, e sem olhar o teor de cloreto e a temperatura do serviço, é escolher pelo nome e não pelo material. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.