A lógica de projeto é a mesma, mas o gás impõe cuidados que a instalação de líquido não tem. Compressibilidade, condensado, risco de vazamento e aquecimento por compressão mudam o desenho da linha e a lista de acessórios.

A primeira diferença é o reservatório. Líquido armazena em tanque aberto, e gás exige recipiente hermético e dimensionado para pressão. Em ar comprimido esse reservatório funciona como pulmão: absorve picos de demanda e reduz a partida e parada do compressor, o que prolonga a vida da máquina.

Ar comprimido carrega umidade, e ela condensa ao longo da linha conforme a temperatura cai. Água em linha de ar comprimido chega no ponto de uso e danifica ferramenta, contamina produto e corrói a tubulação por dentro. Por isso a instalação recebe separador de condensado, dreno automático nos pontos baixos, filtro coalescente e, quando o processo exige ar seco, secador por refrigeração ou por adsorção. Instalações antigas resolviam parte disso com um U na linha, que funcionava como acumulador do condensado antes do ponto de consumo.

Um detalhe construtivo chama atenção de quem vem de líquido: na válvula de segurança para gás, a conexão de saída é maior que a de entrada. O motivo é a expansão. Ao aliviar, o gás passa de uma pressão alta para a atmosférica e ocupa um volume muito maior. Se a saída tivesse a mesma seção da entrada, ela se tornaria o gargalo e a válvula não conseguiria aliviar na vazão de projeto.

As velocidades típicas de gás são bem superiores às de líquido, o que muda o critério de seleção de diâmetro. Existe uma velocidade econômica que equilibra custo de tubulação e perda de carga, e trabalhar acima dela significa pagar em energia todos os dias.

O risco de vazamento também é de outra ordem. Gás tóxico se dispersa e atinge distâncias que a intuição não antecipa. Já se registrou caso de vazamento de cloro em que uma pessoa foi atingida a cerca de 200 metros do ponto de escape. Em linha de líquido o vazamento fica em geral confinado à área próxima.

Compressão aquece o gás, e a variação volumétrica é significativa ao longo da linha. Mas há uma boa notícia: não existe cavitação em linha de gás. Cavitação é a formação e o colapso de bolhas de vapor num líquido quando a pressão cai abaixo da pressão de vapor. Sem líquido, o fenômeno não se estabelece.

Instalação de gás segue os mesmos princípios de energia e perda de carga, com uma camada adicional de cuidados: tratamento do condensado, dimensionamento de alívio considerando expansão, controle de velocidade e gestão de risco de vazamento. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.