Ponto de orvalho atmosférico não é a mesma coisa que ponto de orvalho sob pressão. Confundir os dois é razão comum de secador mal dimensionado e de condensado aparecendo onde não deveria.

Ponto de orvalho é a temperatura em que o vapor de água no ar começa a condensar, e depende de quanta água existe no ar e da pressão desse ar. À pressão atmosférica, um ar com ponto de orvalho de -20 ºC está seco até essa temperatura, e abaixo dela condensa.

Quando o ar é comprimido, o volume diminui mas a quantidade de água em massa continua a mesma, o que concentra o vapor. A pressão parcial de vapor aumenta e o novo ponto de orvalho, agora sob pressão, sobe. Se o ar atmosférico entrou no compressor com orvalho de -20 ºC, depois de comprimido a 7 bar o valor sob pressão pode subir para 0 ºC ou mais. É esse o número que importa para saber se vai formar condensado no encanamento operacional.

Como regra prática, o ponto de orvalho sob pressão a 7 bar sobe cerca de 30 ºC em relação ao atmosférico do ar de entrada, e a 10 bar sobe um pouco mais. Isso vira problema justamente porque a maioria dos compressores de parafuso industriais opera nessa faixa. Um secador que garante 3 ºC na linha comprimida a 7 bar entrega ar seco para qualquer ambiente acima de 3 ºC, e numa câmara refrigerada a 0 ºC não serve, porque condensa.

O ponto importante é que o valor sob pressão é uma especificação de contrato, não uma consequência. Ele precisa ser definido no dimensionamento, com base no ambiente por onde a linha vai passar e no que o processo exige.

Para aplicação geral, como ferramenta pneumática comum, prensa hidropneumática e ar de serviço, a faixa pedida costuma ficar entre 3 ºC e 10 ºC, e o secador refrigerado atende: ele usa ciclo de refrigeração para baixar a temperatura do ar comprimido até a condensação, drena o condensado e reaquece para evitar nova condensação a jusante.

Para aplicação crítica, como instrumentação de precisão, pintura industrial, alimentícia, farmacêutica e eletrônica, a exigência cai para -20 ºC, -40 ºC ou até -70 ºC. Nessa faixa o secador refrigerado não atende e entra o de adsorção, que passa o ar por leito de sílica gel ou peneira molecular que capta o vapor.

Na prática, se a especificação do secador não traz esse valor em graus Celsius, o dimensionamento é chute. Qualquer fornecedor sério recebe o requisito escrito em graus, para a pressão de trabalho informada, e devolve o equipamento dimensionado corretamente.

Esse recorte faz parte de uma das aulas da pós-graduação em Engenharia de Movimentação de Fluidos e Equipamentos Industriais. Conheça em engenhariaecia.com/pos.