Na nomenclatura americana, a letra final da unidade informa a referência da pressão. PSIG traz o G de gauge, e é a pressão manométrica, a do instrumento. PSIA traz o A de absoluta. A diferença entre as duas é a pressão atmosférica, que nessa unidade vale 14,7 PSI.

Onde isso importa e onde não importa faz toda a diferença. Em pressão alta, praticamente não muda nada: um valor de 100.000 PSIG corresponde a 100.014,7 PSIA, e na escala do problema é irrelevante. Em pressão baixa, muda tudo: 10 PSIG correspondem a quase 25 PSIA, mais que o dobro. E é justamente na faixa baixa que trabalham ventiladores, sopradores e a admissão dos compressores. O erro é pequeno exatamente onde não faz diferença, e enorme onde faz. Sempre que o dado vier em PSI, a primeira coisa a procurar é a letra.

O compressor axial ocupa a região de vazões muito grandes e pressões moderadas. A faixa usual de pressão vai até cerca de 500 psi; existem máquinas acima disso, mas não é o comum. Convertendo, 500 psi correspondem a algo em torno de 34 bar. Em vazão, a faixa vai de aproximadamente 10.000 PCM até mais de 1 milhão de PCM. Vale registrar a unidade, porque ela aparece com nomes diferentes: PCM é pé cúbico por minuto, o mesmo que SCFM em material de língua inglesa.

Para dar escala ao número, instalações com compressor axial em ambiente industrial não são frequentes. Um exemplo conhecido é o de plantas de montagem automotiva de grande porte, onde o consumo de ferramentas pneumáticas justifica uma máquina desse tamanho.

O compressor centrífugo tem aplicabilidade maior. Ele alcança pressões mais altas que o axial e cobre uma faixa de vazão bastante larga, indo de vazões modestas até vazões bem grandes. Não chega ao extremo do axial em vazão, mas compensa em abrangência, e é por isso que aparece com frequência em planta química, petroquímica, papel e celulose ou alimentícia.

As famílias de deslocamento positivo ocupam as faixas intermediárias e baixas de vazão, com pressões que dependem do arranjo. O compressor de parafuso é o padrão industrial de ar comprimido em boa parte das plantas, operando em regime contínuo sem a complexidade de uma máquina alternativa de processo. O compressor de palhetas ocupa nichos específicos, com construção mais simples.

Na prática de seleção, a sequência que funciona é converter tudo para a mesma referência de pressão, resolvendo PSIG contra PSIA; converter a vazão para uma única unidade, resolvendo PCM, SCFM e metro cúbico por hora; e só então localizar o ponto no mapa de famílias. Os dois primeiros passos são de unidade, não de engenharia, e é neles que a maior parte dos erros de comparação acontece.

Na leitura integrada da planta, o tema pertence à dimensão de especificação e conecta com máquina. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.