Compressor é a máquina que eleva a pressão por meio da redução de volume. Para decidir se um escoamento é comprimido ou não, existem dois critérios, e vale conhecer os dois porque eles não respondem à mesma pergunta.

O primeiro é o número de Mach, que compara a velocidade do gás com a velocidade do som no meio. Acima de 0,3, o escoamento é tratado como compressível; abaixo, como incompressível. O segundo é a relação de volumes. E aqui está a sutileza: o número de Mach pode estar baixo, digamos 0,2, e ainda assim existir compressão, porque o pistão está apertando o gás mecanicamente. Um critério fala do escoamento e o outro fala do processo, e os dois precisam ser considerados.

A classificação completa é mais ampla do que o curso costuma tratar no dia a dia. Existem duas divisões independentes: máquina hidráulica ou térmica, conforme a variação de massa específica dentro do equipamento seja desprezível ou significativa; e máquina de fluxo ou de deslocamento positivo, conforme o princípio de funcionamento. Combinando as duas, chega-se a quatro possibilidades. Compressores estão dentro das máquinas térmicas, e sopradores também, podendo ser tanto de fluxo quanto de deslocamento positivo. Academicamente, porém, o estudo costuma ser organizado em dois grupos apenas: ventilador como máquina hidráulica, e compressor.

Pelo critério acadêmico, a partir de uma razão de compressão de 1,2 já se está falando em compressor. A ASME trabalha com uma divisão em três faixas compatível com isso: ventilador até 1,11, soprador de 1,11 até 1,2, e compressor acima de 1,2. Traduzindo para pressão, e tomando a atmosfera como 1 bar para facilitar, uma máquina que descarrega a no máximo 1,1 bar é ventilador; uma que descarrega a 1,15 bar é soprador; uma que descarrega a 1,3 bar é compressor.

No mercado a conversa muda. O ventilador vai até cerca de 1,10 ou 1,11 de razão de compressão, o que coincide. Mas o soprador vai de 1,11 até 2, e há fabricantes trabalhando com máquinas até 2,5. Dois exemplos concretos mostram de onde vem essa faixa. O soprador Roots, na maioria das máquinas de mercado, entrega pressão de descarga efetiva de até 1 bar; somando a atmosfera, chega-se a 2 bar absolutos, ou seja, razão 2. O soprador de parafuso vai além: há fabricantes anunciando 1,5 bar de pressão efetiva, o que com a atmosfera dá 2,5 bar absolutos, e portanto razão 2,5.

A divergência não é descuido. A classificação normativa nasce de um critério físico, sobre quando o tratamento termodinâmico passa a ser obrigatório. A classificação de mercado nasce de um critério construtivo e comercial, agrupando máquinas que compartilham princípio, aplicação e canal de venda. Em especificação formal, vale declarar explicitamente a razão de compressão e a pressão de descarga efetiva, em vez de se apoiar no nome da família.

Na leitura integrada da planta, o tema pertence à dimensão de especificação e conecta com máquina e fluido. Na pós, isso faz parte do método Visão Integrada de Planta. Conheça em engenhariaecia.com/pos.